El
funeral fue llevado a cabo dentro de un área al sur de Border Town, en el borde
del yermo.
Llamarlo
un yermo no era correcto. Van’er no sabía cuándo, pero un dia, alguien había
construido una pequeña valla de piedra alrededor del área. Desde entonces,
nadie mostró ningún interés en este pedazo de tierra. La pared estaba cubierta
con gruesa nieva, y cuando se observaba desde lejos, parecía como que yacía
bajo una manta de plata. Aunque la pared no era muy alta, era fácil pasar sobre
esta. Cuando sea que Van’er veía esta pared, él no podía evitar para si mismo
el pensar sobre la muralla – ambas, la pared y la muralla, tenían el mismo
color y forma.
Hasta
ahora, él solo había oído de los comerciantes viajeros sobre un ritual. Cuando
un importante miembro de la aristocracia o la Familia Real moría, la familia
del difunto iría al cementerio junta. Ahí, ellos tocarían algo de música
triste, y todos serían permitidos estar de luto hasta que el féretro fuese
enterrado bajo tierra. Mientras más grande era el estatus noble del fallecido,
más grande sería el funeral.
(Incluso
después de sus muertes, ellos todavía consiguen mejor tratamiento que nosotros
los plebeyos,) Van’er
Pensó
Van’er envidiosamente. Él se preguntó a sí mismo,
(¿qué
le pasará a mi cuerpo después de mi muerte? ¿Ellos solo cavarán un hoyo al
borde del bosque y me tirarán ahí? También, nadie sabe cuándo los Meses de los
Demonios terminará, así que no habrá garantía de que ninguna bestia demoníaca
vendrá y desenterrará mi cuerpo para comérselo.) Van’er
A
las personas de Border Town, la muerte no era algo desconocido. En particular,
cada invierno cuando ellos eran forzados a vivir en la Fortaleza Longsong como
refugiados y vivir en chozas, muchos de ellos morían de hambre y frío o morían
de enfermedades y heridas. Eso ya era la norma. Nadie tenía el tiempo y poder
para entristecerse por los fallecidos, la pregunta de dónde conseguir el
siguiente pedazo de pan para comer era mucho más importante.
Pero
hoy, ¡Su Alteza en realidad quería llevar a cabo un funeral para un soldado!
(Oí
que él desafortunadamente cayó durante la persecución de la especia mixta, su
cabeza fue arrancada junto con la mitad de su cuerpo.)
Van’er
Van’er
sabía de este desafortunado sujeto, él podía ser considerado como uno de los
rostros conocidos del viejo distrito. Nadie sabía su nombre real, todos solo lo
llamaban Ali. Van’er sabía que Ali dejó atrás una esposa y dos hijos; el mayor
tenía alrededor de seis y el menor acababa de aprender a caminar.
Bajo
circunstancias normales, la familia estaría acabada ahora. La viuda todavía
podía encontrar un nuevo hombre con quien vivir, pero, ¿qué hombre también
acogería a dos hijastros? Debido a esto, muchos niños eran tirados a la calle
para dejarlos alimentarse por ellos mismos. La mayoría de esos niños entones
irían a un bar para atraer clientes y vender su carne y morir de extrañas
enfermedades al final.
(Pero
Su Alteza en verdad parece pretender honrar las promesas que él dio durante el
reclutamiento de la milicia. Cuando un soldado cae durante la guerra, su
familia no solo conseguiría su pago total, sino que una compensación extra.
¿Cómo lo había llamado Su Alteza?) Van’er
Van’er
tuvo que pensar por un momento.
(Ah…
si, él lo había llamado una pensión. Y el dinero que su esposa consigue ¡es en
realidad cinco Gold Royals! Además, Su Alteza les proveerá con suficiente
comida y carbón cada mes, lo que significa que incluso si su esposa no va a
trabajar, ella tendría suficiente cuidado para ella misma y sus hijos. Bien,
podría ser que esas sean solo promesas vacías, pero al menos las Gold Royals
son reales.) Van’er
Él
había visto como Su Alteza había dado el dinero al Jefe de Caballeros, quien
luego le dio el dinero a la esposa de Ali.
(¡Demonios!
¿podría ser que estoy un poco celoso de Ali? No, no.)
Van’er
Van’er
agitó su cabeza una y otra vez, intentando expulsar este estúpido pensamiento.
(Con
mi talento, no tengo que venderme a mí mismo tan barato para cuidad de mi
esposa…después de todo, es más probable que ella se vuelva la esposa de alguien
más.) Van’er
Después
de entregar el dinero, Su Alteza dio un pequeño pero cautivador discurso. En
particular, la frase
(mientras
protegemos a sus seres queridos y al inocente, siempre lo recordaremos,) Roland
Hizo
que su sangre se volviese más caliente dentro de él.
(Así
que así era,) Van’er
Van’er
pensó,
(no
es de extrañar que los días recientes, aparte del pan y las Silver Royals,
siempre pensé en seguir un objetivo más grande – al menos durante este
invierno, seremos capaces de sobrevivir al depender en nuestro propio poder en
lugar de esperar por la caridad de la Fortaleza Longsong.) Van’er
La
última parte fue el entierro. El ataúd de Ali fue bajado al previamente cavado
hoyo. Luego, el Jefe de Caballeros hizo que los miembros de la milicia se
alinearan en frente de la tumba. Independientemente de si ellos eran del primer
equipo o los reemplazos, todos tuvieron que dar un paso en frente de la tumba y
tirar una pala de tierra a la tumba. Mientras hacían cola, los 200 miembros de
la milicia se colocaron en sus ya tan familiares cuatro columnas. Cuando fue el
turno de Van’er, él de repente sintió que la pala se había vuelto algo pesada
cuando él la tomó. Él podía sentir que todos los miembros alrededor de él
estaban mirando cada uno de sus movimientos, haciéndolo ralentizarse.
Cuando
él finalmente se puso de pie al lado, Van’er pudo ver con sus propios ojos que
la siguiente persona en la línea estaba ahora bajo la misma presión que él
sintió previamente.
La
lápida era una pieza rectangular de piedra blanca, y había también algunas
palabras escritas sobre esta, pero él no podía leerlas. Ali no era la primera
persona quien era enterrada en este lugar. Contiguo a su tumba estaba otra
lapida similar, cubierta por la nieve. Cuando Van’er estaba yéndose, él vio que
el otro nuevo Vice-capitán, Brian, estaba de pie en frente de una piedra,
lentamente echando una jarra de cerveza sobre la lápida.
Van’er
no podía evitar pensar,
(Si
este se vuelve mi último destino, no sería tan malo.)
Van’er
*
[Su
Alteza,] Carter
Durante
el regreso al castillo, Carter de repente comenzó a hablar,
[lo
que usted hizo…] Carter
[¿Fue
inapropiado?] Roland
Continuó
Roland.
[No,] Carter
Carter
pensó por un momento, pero al final, él solo agitó su cabeza y respondió,
[no
sé cómo decirlo, pero creo que nadie nunca ha tratado a sus empleados de esta
manera – ellos ni siquiera tienen un título o un trasfondo familiar, y la
mayoría de ellos ni siquiera tienen un apellido.] Carter
[Pero
al final, ¿crees que lo que hice fue correcto?] Roland
Preguntó
Roland una vez más.
[Bien…] Carter
Roland
sonrió y rio, él ciertamente sabía que este tipo de ceremonia tenía un fuerte
atractivo para Carter, quien también estaba siempre luchando por él y
protegiéndolo. Cuando las personas empiezan a pensar para quien están luchando
y porque ellos van a la guerra, tal ceremonia podría ser una buena motivación.
Para Carter, este cambio tenía incluso un significado más grande, ahora, este
tipo de honor no era solo un privilegio para la nobleza. Durante estos tiempos,
las personas comunes podían ya conseguir el mismo entrenamiento y enseñanzas
que la nobleza conseguían, pero ahora, los civiles podían también recibir el
honor de defender su tierra natal. El doble sentido de logro era absolutamente
inexplicable.
Por
supuesto, la presentación del funeral público era solo el principio, Roland
pensó, él todavía tenía muchas ideas que podían ser usadas para mejorar el
sentido colectivo de honor, tales como usar banderas, tocar canciones
militares, establecer un ejemplo heroico y así.
No
era posible producir tal espíritu del aire. Roland solo sería capaz de
incrementar su sentimiento de pertenencia paso a paso y siempre inculcando la
idea, hasta que gradualmente tome efecto. Para asegurarse de que el proyecto de
pensión fuese puesto en marcha y se confiable, Roland había arreglado todo esto
por sí mismo. Dentro del Ayuntamiento, él había organizado un grupo de personas
quienes eran responsables del pago de la comida y carbón.
Mientras
más lejos Roland estuviese en su camino de mejorar Border Town, más pesada la
presión sobre sus hombros se volvía. Incluso así, parecía que el proyecto de
minería y mejoramiento de las condiciones de vida de las personas estaba en el
camino correcto. Con suficientes reservas de granos, para que nadie hubiese
muerto de hambre o congelamiento. Comparado con otros pueblos y ciudades, esto
parecía ser un milagro, incluso en Graycastle, algunas personas tenían que
morir durante el invierno. Incluso sabiendo todo esto, Roland pensó que a
Border Town todavía le faltaba cosas en muchos lugares.
Sus
objetivos eran mucho más altos que esto, pero su rango de operación ya había
alcanzado su límite. Su Ministro Asistente, Barov, y su más de una docena de
aprendices, quienes él había traído consigo, estaban ahora controlando todo el
manejo financiero y administrativo de Border Town. Si Roland quería expandir
más allá el departamento, solo reclutar algunos equipos administrativos no
sería posible. Roland ya le había preguntado a Barov si él todavía sabía de
algunos colegas protegidos o pupilos favoritos, pero la respuesta que él obtuvo
echó agua helada sobre él:
[Incluso
si supiese de algunos, ellos no querrían venir. Después de todo, Su Alteza
debería saber que tipo e reputación tiene, ¿verdad?]
Barov
(Bien,
eso suena bastante razonable, pero era realmente depresivo.) Roland
Cuando
ellos regresaron al patio trasero del castillo, Nightingale emergió desde la
niebla inmediatamente dándole a Wendy, quien estaba de pie en frente del
cobertizo, un cálido abrazo. Lightning estaba caminando alrededor de la no
terminada máquina de vapor, mirándola, pero cuando ella vio a Roland, ella
inmediatamente acosó a Roland para armar e instalar la máquina autónoma.
Viendo
todo esto, Roland pensó que todo su trabajo duro valía la pena.
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